„Wir sind nicht bereit“: Der Wettlauf um den Schutz des Erbes Istanbuls vor einem weiteren Erdbeben

Apr 30, 2023

Istanbuls von der Opposition kontrollierte städtische Denkmalbehörde Miras steht im Widerspruch zu den Kulturbehörden der Regierung des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan. Foto: ADEM ALTAN/AFP via Getty Images

Restauratoren in Istanbul bemühen sich um den Schutz zahlreicher gefährdeter Kulturdenkmäler nach dem tödlichsten Erdbeben in der modernen Geschichte der Türkei und machen sich auf die Wahrscheinlichkeit einer noch größeren Katastrophe in einer Stadt gefasst, die an einer aktiven Verwerfungslinie liegt.

Doch die Bemühungen, die Schätze der 8.000 Jahre alten Stadt zu schützen, wurden bereits durch die zerstrittene Politik des Landes erschwert, da die von der Opposition kontrollierte kommunale Denkmalbehörde häufig im Widerspruch zu den Kulturbehörden der Regierung von Präsident Recep Tayyip Erdoğan steht.

Laut dem ehemaligen Museumsdirektor Mahir Polat, der Miras Andrew Liu leitet, ist die Große Çamlıca-Moschee in Istanbul eine von rund 35.000 registrierten Kulturstätten, von denen mehr als die Hälfte in einem Gürtel liegt, der von einem Beben am stärksten betroffen wäre

Bei dem schweren Erdbeben nahe der syrischen Grenze im Februar kamen mehr als 50.000 Menschen ums Leben und eine halbe Million Häuser wurden zerstört. Fast 2.000 historische Stätten, von einer mittelalterlichen Moschee bis zu einer Siedlung aus der Bronzezeit, wurden beschädigt oder zerstört.

Seismologen warnen davor, dass ein Beben ähnlicher Stärke innerhalb der nächsten zwei Jahrzehnte in Istanbul, der Heimat von 16 Millionen Menschen und einem riesigen Schatz an kulturellem Erbe, so gut wie unvermeidlich ist. Die Nordanatolische Verwerfung verläuft nur 20 km südlich der historischen Halbinsel, dem zum Unesco-Weltkulturerbe gehörenden Gebiet mit Palästen, Moscheen, Kirchen, einem Aquädukt und vielem mehr.

Die Stadt verfügt über rund 35.000 registrierte Kulturdenkmäler, und mehr als die Hälfte liegt in einem Gürtel, der von einem Beben am stärksten betroffen wäre, sagt Mahir Polat, der die städtische Kulturerbeabteilung von Istanbul, Miras, leitet.

„Das Erdbeben in Istanbul hält mich nachts wach“, sagt er. „Wir sind noch nicht bereit. Das grundlegende Problem ist das Fehlen von Erdbebenvorschriften speziell für das Kulturerbe. Wir brauchen dringend Notfallschutzmaßnahmen, nur um seismische Verstärkungen durchzuführen, da es für Istanbul technisch nicht möglich ist, so viele Gebäude rechtzeitig wiederherzustellen.“

In einer Erklärung des Kulturministeriums wurde auf eine Aktualisierung des Katastrophenaktionsplans der Regierung im Jahr 2021 als Rahmen für das Kulturerbe verwiesen, der die Rettung nach dem Erdbeben im Februar leitete. „Wir setzen seit Jahren Erdbebenvorsorgemaßnahmen in Museen und Einrichtungen unseres Ministeriums im ganzen Land um, insbesondere in Istanbul“, heißt es in der Erklärung.

Polat, ein ehemaliger Museumsdirektor, verwendet „Triage“, um seine Mission zu beschreiben. Wie lange er noch durchhalten kann, wurde im Dezember in Frage gestellt, als ein Gericht den Istanbuler Bürgermeister Ekrem İmamoğlu wegen angeblicher Beleidigung von Wahlleitern des Bundesstaates aus der Politik ausschloss. Das beispiellose Verbot wurde weithin als Versuch angesehen, die potenziellen Ambitionen des populären Politikers, eines Tages Erdoğan herauszufordern, einzudämmen. İmamoğlu und Polat bleiben während der Berufung gegen das Urteil im Amt.

Am Sonntag wurde Erdoğan, der die Türkei seit zwei Jahrzehnten regiert, nach einer polarisierenden Präsidentschaftswahl wiedergewählt. İmamoğlu kandidierte als Vizepräsident auf der Liste der unterlegenen Opposition.

In den Kulturkriegen der Türkei ist das Erbe ein Brennpunkt, und die Schlachtlinien ziehen sich entlang der berühmtesten Denkmäler. Der Wahlkampf war keine Ausnahme: Am Tag vor der ersten Wahl besuchte Erdoğans Mitte-Links-Gegner Kemal Kılıçdaroğlu das Grab von Mustafa Atatürk, dem Gründer der säkularen Türkischen Republik, während Erdoğan, ein konservativer Populist, mit Tausenden betete in der Hagia Sophia, der größten Kathedrale der Christenheit, als sie im sechsten Jahrhundert erbaut wurde und dann während der osmanischen Herrschaft in eine Moschee umgewandelt wurde, bevor Atatürk sie 1934 zu einem Museum machte. Im Jahr 2020 ignorierte Erdoğan Einwände der Unesco und machte die Hagia Sophia erneut zu einer Moschee .

Miras verfolgt beim Naturschutz einen ökumenischen Ansatz und arbeitet im gesamten Palimpsest der Stadt. Zu den mehr als 600 Standorten, die seit der Wahl von İmamoğlu zum Bürgermeister im Jahr 2019 repariert wurden, gehören der letzte erhaltene byzantinische Palast, eine armenische Kirche und eine osmanische Festung.

Letzten Monat wurde die restaurierte Casa Botter eröffnet, Istanbuls erstes Jugendstilgebäude, das 1901 vom niederländischen Schneider von Sultan Abdülhamid II., Jean Botter, erbaut wurde. Geschmückt mit schmiedeeisernen Blumen und Reliefs von Demeter, stand es verlassen in der Hauptstraße von İstiklal seit Jahrzehnten. Heute dient es als öffentliches Kunst- und Designzentrum. Tausende Menschen besuchten Casa Botter während der Restaurierung auf Touren, die Miras organisiert, um eine Bindung zwischen den Bewohnern Istanbuls und ihrem Erbe zu fördern.

„In dieser Stadt mit einem multikulturellen Erbe ist es der wichtigste Weg, es zu bewahren und es zu einem Teil des Alltags zu machen“, sagt Paolo Girardelli, Professor für Architekturgeschichte an der Boğaziçi-Universität in Istanbul. „Das Engagement der Gemeinde, Stätten für kulturelle Zwecke wiederzuverwenden, macht das Erbe öffentlicher und sichtbarer, mit dem Ziel, zu verhindern, dass jeder historische Ort zu einem Café oder einem Hotel wird. Diese Kommerzialisierung zerstört das städtische und kontextuelle Erbe.“

An anderer Stelle entlang der Istiklal-Straße wurden historische Gebäude in Einkaufszentren umgewandelt. „Bis vor kurzem bestand die Tendenz darin, diese Orte zu retten, indem man nur die Fassaden konservierte oder sie größtenteils neu gestaltete und neu baute. Die Botter-Restaurierung ist ein gutes Korrektiv“, sagt Girardelli.

Polat macht eine „Immobilienmentalität, die das kulturelle Erbe verdrängt“ verantwortlich. Er sagt, die politischen Spannungen mit Ankara, der Hauptstadt des Landes, hätten einige von Miras‘ Bemühungen verlangsamt oder ganz zum Erliegen gebracht, darunter eine zweimonatige Verzögerung bei der Erlangung der staatlichen Genehmigung für die seismische Nachrüstung der unterirdischen Basilika-Zisterne, die 532 n. Chr. von Kaiser Justinian erbaut wurde. Die Zentralregierung hat auch Eigentum unter der Verwaltung der Gemeinde beschlagnahmt, etwa den Taksim-Platz und den in Genuesen erbauten Galata-Turm.

Zu den wichtigsten Aufgaben des Kulturministeriums gehört die zehnjährige Restaurierung des 132 Jahre alten archäologischen Museumskomplexes in Istanbul, der schätzungsweise 1,5 Millionen Objekte beherbergt. In diesem Monat wurde eine zweijährige Renovierung des mittelalterlichen Leanderturms vorgestellt, eines ehemaligen Leuchtturms, der zu den beliebtesten Symbolen Istanbuls zählt.

Der Kulturminister Mehmet Nuri Ersoy hatte davor gewarnt, dass das Bauwerk durch einen Sturm oder gar durch ein Erdbeben zerstört werden könne, und dennoch geriet das Projekt in den Kulturkonflikt der Türkei.

Restauratoren, darunter der Architekt Han Tümertekin, entfernten minderwertige Umbauten aus dem 20. Jahrhundert, um den Standort wieder in seinen ursprünglichen Zustand aus dem frühen 19. Jahrhundert zu versetzen, und verteidigten gleichzeitig ihre Arbeit gegen falsche Anschuldigungen von Regierungskritikern, sie hätten den Turm insgesamt abgerissen.

Doch Tümertekin äußerte sich philosophisch zu dem Aufschrei und führte ihn auf die Leidenschaft zurück, mit der die Einwohner der Stadt ihr Erbe schützen. „Es gibt nur ein Istanbul auf der Welt“, sagt er.